蒸汽发生器的起源之重生

众所周知,工业革命率先发生在英国,关于缘何如此,是个角度众多的学术问题,我认为其中的重要一个原因是:因为这一次,蒸汽机不是在贫穷的地方出现,而是在有钱人多的地方出现。

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由于国际贸易和金融体系的完善,伦敦是当时全球工人工资较高的地区,人力成本和消费水平都很高,普通人取暖只能烧木头,伦敦人有钱,家里有壁炉,可以用壁炉烧煤取暖,煤就从一种2B产品(本来只供应工业生产)变成了2C产品,煤老板因此赚了钱。

煤厂赚了钱,就要研究如何提升运煤的效率,而由于老百姓工资高,他们就开始琢磨用机器替代人力,于是蒸汽机应运而生。

但需要注意的是,瓦特只是改良了蒸汽机,早于瓦特半个世纪,纽卡门蒸汽机就已广泛应用,而且从纽卡门到瓦特,中间经历了很多技术好的工程师对蒸汽机的持续改良。这些改良至关重要,因为蒸汽机的效率提升是一个漫长的过程——恰如一个智能硬件从“玩具”变成实用电器需要一个过程一样,它们都需要企业的持续投入。

而企业之所以愿意给技术改良投钱,愿意给工程师开高工资,还是因为他们赚到了钱。

所以真正的重点是:技术创新固然不可计划,但为了给新一代科技革命创造条件,社会还是有一件事可做,那就是塑造一个规模足够大的,工资收入相对消费水平足够高的大众消费群体,让那些给他们提供新产品的人能持续赚到钱。因为新技术刚刚诞生时,并不总能马上表现出强大的效率,相反有可能是拙劣的,但只要让它先活下来,只要它是真需求,就终有一天会爆发出巨大的潜力。

 

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